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在古时，三姑六婆是对底层社会中的一批特殊人物的称呼。

关于三姑六婆的来历，最早见于明代一名叫陶宗仪的学者，其笔记中记载的三姑六婆的身份 三姑分别为佛教的尼姑、道教的道姑和专门以占卜和算命为业的卦姑。六婆则是指 牙婆、媒婆、虔婆、师婆、药婆、稳婆。其中，牙婆是介绍人口买卖的人口贩子，专为人买卖奴婢、妾侍；媒婆是以说合婚姻为业的妇女；虔婆是指贼婆或妓院内的鸨母；师婆也称巫婆，以画符施咒、请神问命为业；药婆是专门卖安胎药.堕胎药之类药品的女人；稳婆是以接生为业的接生婆，她们有时还会负责验査女尸是否被人先奸后杀。

因三姑六婆除尼姑、道姑外所从事的行业多被人们所不齿，因此世人往往谨而远之.如避蛇蝎，尤其是大户人家的女子绝不允许与三姑六婆有任何来往。但随着时代的发展，现代汉语中的三姑六婆也有了新的意思.常指社会上各式市并女性。